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隨著不銹鋼煉鋼基礎理論的不斷創(chuàng)新和完善，不銹鋼冶煉技術(shù)及裝備也不斷發(fā)展。1900年，法國人P．Heroult發(fā)明了工業(yè)電弧爐，開始較大規(guī)模的不銹鋼工業(yè)生產(chǎn)。1926年，A.L.Field 電爐氧化法吹氧高溫脫碳，還原Fe-Cr精煉法開發(fā)，使電爐一步法生產(chǎn)不銹鋼實現(xiàn)批量生產(chǎn)。1948年，美國人D．C．Hilty提出了通過對Cr-C溫度平衡的研究，在高溫條件下脫碳保鉻理論，奠定了不銹鋼冶煉理論基礎，在此基礎上進一步研究了降低一氧化碳的分壓對不銹鋼生產(chǎn)物化反應的影響，推動了不銹鋼冶煉技術(shù)的進步。1967年，德國WITTEN公司開發(fā)了VOD工藝。1968年，美國Union Carbide公司開發(fā)了AOD技術(shù)冶煉不銹鋼。這兩大不銹鋼生產(chǎn)的革命性技術(shù)，大大降低了不銹鋼的生產(chǎn)成本，使不銹鋼爐外精煉技術(shù)成為生產(chǎn)不銹鋼的主流技術(shù)。VOD法和AOD法的成功開發(fā)對世界不銹鋼發(fā)展產(chǎn)生了極大的推動，極大地提高了不銹鋼生產(chǎn)效率，降低了不銹鋼冶煉成本，為不銹鋼的規(guī)模化生產(chǎn)奠定了基礎，對世界不銹鋼生產(chǎn)具有劃時代的意義。

不銹鋼的冶煉過程主要目標是減少脫碳過程中鉻的氧化，實現(xiàn)脫碳保鉻，提高生產(chǎn)效率，降低成本，保證質(zhì)量。不銹鋼冶煉工藝的選擇與品種結(jié)構(gòu)和原材料結(jié)構(gòu)有關(guān)，這些原材料主要包括廢鋼、鐵水、鉻礦石、鎳礦合金等。不銹鋼冶煉所用的裝備分為初煉設備和精煉設備兩大類，初煉設備包括電弧爐（EAF）、非真空感應爐（一般用于小規(guī)模生產(chǎn)）、礦熱爐、頂?shù)讖痛缔D(zhuǎn)爐等；精煉設備主要包括鋼包型精煉設備（VOD、SS-VOD、VOD-PB等）、轉(zhuǎn)爐型精煉設備（AOD、VODC、VCR、CLU、KCB-S、K-OBM-S、K-BOP、MRP-L、GOR等）及RH功能擴展型精煉設備（RH-OB、RH-KTB、RH-KPB等）三大類。

目前世界上生產(chǎn)不銹鋼的冶煉工藝一般是多種裝備的結(jié)合，主要分為一步法、二步法和三步法工藝，以及新型一體化生產(chǎn)方法。