鐵素體不銹鋼和奧氏體不銹鋼有較好的耐腐蝕性，但是，不能通過(guò)熱處理方法調(diào)整機(jī)械性能，在應(yīng)用上受到限制。馬氏體不銹鋼可以通過(guò)熱處理方法在較大范圍內(nèi)調(diào)整機(jī)械性能，滿(mǎn)足強(qiáng)度、塑性、韌性的需要，但是，其耐腐蝕性卻不夠理想。所以人們?cè)趯?shí)踐中希望尋找到一種新型不銹鋼，它即能保持鐵素體不銹鋼和奧氏體不銹鋼的耐腐蝕性，又具有馬氏體不銹鋼可通過(guò)熱處理方法調(diào)整機(jī)械性能的特征。
于是，沉淀硬化不銹鋼最初與20世紀(jì)40年代研制出來(lái)，是增加耐腐蝕性并通過(guò)沉淀硬化來(lái)提供強(qiáng)度的高強(qiáng)度不銹鋼，被用于彈簧、飛機(jī)、火箭等。早在1934年美國(guó)人獲得了沉淀硬化不銹鋼專(zhuān)利，20世紀(jì)40年代正式用于軍工，后期推廣到民用。它們最重要的性能，就是易于加工、高的強(qiáng)度、較好的延性和優(yōu)異的耐腐蝕性能。
20世紀(jì)60年代以后，一方面由于鋼種系列化，標(biāo)準(zhǔn)化；另一方面由于國(guó)際鎳公司成功研制出馬氏體時(shí)效鋼，客觀上推動(dòng)了沉淀硬化不銹鋼強(qiáng)韌性的改善和提高，刺激了超高強(qiáng)度不銹鋼的發(fā)展，在利用其特殊性能的各種用途中，它們就越來(lái)越顯得重要。
沉淀硬化不銹鋼一般按其組織形態(tài)可分為四類(lèi)：沉淀硬化馬氏體不銹鋼、沉淀硬化半奧氏體不銹鋼、沉淀硬化奧氏體不銹鋼、奧氏體-鐵素體型沉淀硬化不銹鋼。
常用的沉淀硬化不銹鋼常冠以“PH”標(biāo)注，所以沉淀硬化不銹鋼也成為PH不銹鋼。如PH17-4（或17-4PH）為0Cr17Ni4Cu4Nb , PH17-7(或17-7PH）為0Cr17Ni7Al。在我過(guò)現(xiàn)有標(biāo)準(zhǔn)中列出0Cr17Ni4Cu4Nb同馬氏體沉淀硬化不銹鋼，0Cr17Ni7Al屬于奧氏體沉淀硬化不銹鋼。
1. 沉淀硬化馬氏體不銹鋼
從用量上，馬氏體型沉淀硬化不銹鋼比其他類(lèi)型使用得更多。由于它們?cè)诠倘?退火狀態(tài)的硬度較高，它們主要以棒材、圓材、線材和大型鍛件的形式使用，只有極少量用作板材。對(duì)這些合金中奧氏體和鐵素體是這樣來(lái)平衡的，即在固溶熱處理和冷卻至室溫后，它們呈現(xiàn)馬氏體狀態(tài)。
自20世紀(jì)40年代以來(lái)，馬氏體沉淀硬化不銹鋼已經(jīng)發(fā)展成為完整的系列。為保證獲得良好的耐蝕性和可焊性，馬氏體沉淀硬化不銹鋼中含碳量要低，一般在0.1%以下，鉻含量一般17%以上，并加入適量硬化元素（鎳、銅、鉬、鈦和鋁等）進(jìn)行強(qiáng)化，使其在固溶退火處理時(shí)不形成鐵素體和過(guò)量殘余奧氏體，不降低馬氏體開(kāi)始轉(zhuǎn)變溫度，同時(shí)能更好發(fā)揮沉淀硬化元素的強(qiáng)化效應(yīng)，以彌補(bǔ)強(qiáng)度不足，并改善耐蝕性。從改善鋼材力學(xué)性能考慮，必須嚴(yán)格控制化學(xué)成分以減少鋼中鐵素體和殘余奧氏體含量。這類(lèi)鋼具有良好的耐蝕性和抗氧化性，但合金含量高，價(jià)格昂貴，目前應(yīng)用在火箭和導(dǎo)彈上，作為蒙皮材料。
2. 沉淀硬化半奧氏體不銹鋼
這些合金稱(chēng)作半奧氏體型，是因?yàn)樵谕嘶穑ü倘芴幚恚顟B(tài)下，它們基本是奧氏體，但通過(guò)簡(jiǎn)單的熱處理或者形變熱處理，就不能轉(zhuǎn)變?yōu)轳R氏體。為了制造這種合金，對(duì)奧氏體和鐵素體之間的平衡，必須保持非常嚴(yán)格的控制。奧氏體和（或者）鐵素體量太高，奧氏體將趨穩(wěn)定，而不轉(zhuǎn)變成馬氏體。奧氏體平衡值太低，退火狀態(tài)的穩(wěn)定奧氏體將部分存留，或者不能產(chǎn)生完全的馬氏體轉(zhuǎn)變。
3. 沉淀硬化奧氏體不銹鋼
這是一種添加碳、磷、氮、鋁、鈦、鈮、釩等元素使碳化物、氮化物、磷化物存在奧氏體基體中析出進(jìn)行強(qiáng)化的鋼種，利用了與耐熱鋼相同的硬化機(jī)制。與奧氏體的不同之處在于通過(guò)不同類(lèi)型沉淀相使其獲得不同高溫溫度的力學(xué)性能。
4. 奧氏體-鐵素體型沉淀硬化不銹鋼
這類(lèi)鋼的基體組織為奧氏體和鐵素體兩相組織，添加的沉淀硬化合金元素的特點(diǎn)是易溶于奧氏體而不易溶于鐵素體，在固溶處理時(shí)過(guò)于溶于鐵素體中，在時(shí)效處理時(shí)從鐵素體中析出，使鋼得到強(qiáng)化，為了保證這類(lèi)鋼中鐵素體的穩(wěn)定性，較多地加入了硅、鉬元素。這類(lèi)鋼熱加工性不好，多作為鑄件使用。
